Dans cette présentation, nous nous intéresserons à la dynamique de la surface perturbée par un nageur anguilliforme (serpent, anguille). Nous présenterons tout d’abord une série d’observations de sillages de reptiles (couleuvres et lézard) obtenues par ombroscopie (voir image). Le motif d’onde observé se distingue nettement du sillage de Kelvin. En effet, on remarque la présence de composantes instationnaires, de la courbure des bords, et d’ondes capillaires en amont du sillage. On observe aussi clairement sur les bords du sillage l’apparition de « cusps », suggérant un phénomène de repliement du front d’onde.

Pour expliquer ces observations, nous proposons un modèle simple où le premier corps du nageur fendant la surface décrit un mouvement de slalom composé d’un mouvement de translation uniforme superposé à des oscillations latérales. Nous étudierons tout d’abord le spectre des ondes gravito-capillaires produit par ce mouvement de slalom et montrerons que le sillage gravito-capillaire, similaire à celui observé expérimentalement, peut être observé pour des nombres de Mach inférieur à 1. L’autre résultat majeur est la mise en évidence d’un double repliement du front d’onde produit par le slalom, mécanisme expliquant la présence de cusps sur les bords du sillage.